Entrada del antiguo cementerio de San Fernando

Cementerio San Fernando:

El antiguo Cementerio de San Fernando, conocido también a lo largo de su historia como el Cementerio de Calzadas Altas o Cementerio de Santa Cruz, constituye uno de los capítulos urbanísticos y sociales más fascinantes de la transformación de Santander durante el siglo XIX. Para comprender el origen de este camposanto es necesario situarse a comienzos del siglo XIX, momento en el cual se impusieron estrictas normativas sanitarias motivadas por las epidemias de la época y el higienismo ilustrado. Hasta ese momento era habitual inhumar a los fallecidos en el interior o en los atrios de los templos religiosos, como ocurría en la propia Catedral santanderina. La necesidad urgente de trasladar estos enterramientos a las afueras de la ciudad dio lugar a la búsqueda de terrenos elevados y ventilados, dando respuesta a una de las demandas colectivas más apremiantes de la población local.

La planificación formal de este espacio cobró vida bajo el talento del arquitecto municipal Casimiro Pérez de la Riva, quien concibió un recinto ideado con singular rigor simétrico e inspiraciones clasicistas. Tras años de gestión y obras, el recinto fue inaugurado oficialmente en el año 1832 en la conocida zona de la Calle Alta. Su trazado original fue diseñado en forma de cruz como emblema espiritual del amparo cristiano, albergando una discreta portada de entrada compuesta por pilastras, un frontón clasicista y elementos alegóricos propios de la época como la emblemática calavera con las tibias cruzadas. Apenas unos años más tarde, en 1838, los restos procedentes de otros fosos claustrales más céntricos, como el antiguo cementerio conventual de San Francisco, fueron clausurados y trasladados a esta nueva instalación.

A lo largo del siglo XIX, la ciudad de Santander experimentó un crecimiento demográfico y económico extraordinario gracias al auge de la actividad portuaria y al comercio internacional. Este rápido desarrollo urbano provocó que el camposanto de San Fernando, proyectado en origen para una villa más modesta, quedase saturate y pequeño en un periodo de tiempo sorprendentemente corto. Los problemas de espacio se agravaron con el paso de las décadas, convirtiéndose en un problema recurrente para la corporación municipal que buscaba nuevas soluciones urbanísticas y sanitarias para la creciente población de Santander.

Debido a esta acuciante saturación, el propio arquitecto Casimiro Pérez de la Riva recibió décadas más tarde el encargo de proyectar una instalación mucho mayor y alejada del centro urbano. Ese proceso culminaría con el diseño y posterior apertura del Cementerio de Ciriego hacia finales del siglo XIX, el cual pasaría a ser el nuevo camposanto principal de la capital cántabra. Con la puesta en marcha del recinto de Ciriego, el Cementerio de San Fernando perdió gradualmente su uso activo y fue finalmente clausurado, iniciándose el traslado de los restos mortales de ilustres personalidades santanderinas y de ciudadanos comunes hacia el nuevo camposanto de la costa de Ciriego.

Tras el cese definitivo de la actividad funeraria y el desmantelamiento de sus sepulturas, la finca ocupada por San Fernando experimentó una profunda metamorfosis urbana en el siglo XX. El terreno fue reutilizado por las autoridades estatales para la edificación de la antigua Prisión Provincial de Santander, un complejo penal que ocupó este espacio estratégico en la Calle Alta durante largas décadas hasta su cierre definitivo y su posterior demolición en el año 2010. Actualmente hay un parking de coches.